Waar wielerlegendes en amateurs elkaar treffen: de Mallorca 312
De wielerwedstrijd Mallorca 312, een evenement met een uitzonderlijke populariteit, trekt jaar na jaar zowel enthousiaste amateurs als gelauwerde veteranen uit het profwielrennen. De toeloop is zo groot dat de 8.000 beschikbare plaatsen binnen de kortste keren vergeven zijn. Als bijzonder hoogtepunt kondigt de organisator van de wedstrijd steevast een illuster gezelschap oud-grootheden aan dat samen in de pedalen stapt. Zo maakte Jan Ullrich de afgelopen jaren op Mallorca een triomfantelijke rentree in het wielrennen. Bij de editie van dit jaar op 27 april start Annemiek van Vleuten, de uitzonderlijke wielrenster, met het erenummer 312.
De Nederlandse zette aan het einde van vorig seizoen een punt achter haar indrukwekkende loopbaan. Tot dat moment gold de 41-jarige als een van de meest dominante figuren in de vrouwensport, een dominantie die ze overtuigend aantoonde: bij zes van de laatste zeven edities van de drie grote rondes – de Tour de France, de Giro d’Italia en de Vuelta a España – pakte ze telkens de eindzege. Van Vleuten kan terugkijken op in totaal acht overwinningen in deze prestigieuze rondes; daarnaast veroverde ze vier wereldtitels, één Europese titel en werd ze olympisch kampioene. Haar wielerloopbaan begon ze pas op haar 24e, nadat ze daarvoor actief was geweest als voetbalster.
Haar opmars naar onbetwiste dominantie in de vrouwensport begon in 2017, toen ze 35 jaar oud was. Tegenwoordig werkt de Nederlandse in eigen land als deskundig televisieanalist. Annemiek van Vleuten is niet de enige stralende ster aan het firmament van de Mallorca 312. Ook de Spaanse wielericoon Alberto Contador laat zich de eer niet ontnemen om opnieuw aan dit evenement deel te nemen. Het deelnemersveld wordt verder opgeluisterd door oud-profs van onbetwiste naam en faam, zoals Joseba Beloki, Vincenzo Nibali, Pedro Horrillo en Sean Kelly.
De Mallorca 312 onttrekt zich aan de klassieke definitie van een wedstrijd. Slechts een select gezelschap atleten jaagt op het parcours van 312 kilometer op de eindzege. De overige deelnemers vieren juist de rit. Dat geldt in het bijzonder voor de oud-profs, die eerder achter in het peloton te vinden zijn en volop gebruikmaken van de gelegenheid om met hun medefietsers bij te praten. Ooit volgde het parcours de contouren van het eiland, waaraan het evenement zijn afstand van 312 kilometer dankt. Tegenwoordig kronkelt de route vanaf de Playa de Muro door het hart van het eiland en vermijdt daarbij handig de omgeving van Palma.